Resposta curta: edema macular é acúmulo de líquido no centro da retina. Ele não é uma doença em si, e sim a consequência comum de várias doenças diferentes — as mais frequentes são o diabetes, as oclusões venosas da retina e a inflamação intraocular.

Por que o líquido atrapalha tanto

A mácula funciona como um sensor de altíssima resolução, e essa resolução depende de camadas celulares perfeitamente alinhadas. Quando líquido se acumula entre elas, o alinhamento se perde.

O resultado é visão embaçada no centro, distorção e, com frequência, alteração na percepção de tamanho dos objetos entre um olho e outro.

As causas mais comuns

Edema macular diabético. Os capilares da retina, danificados pela hiperglicemia crônica, passam a vazar. É a principal causa de baixa de visão em pessoas com diabetes em idade produtiva.

Oclusão venosa da retina. Com a veia obstruída, a pressão dentro dos capilares sobe e o líquido extravasa. O edema costuma aparecer nas primeiras semanas após a oclusão.

Pós-operatório (síndrome de Irvine-Gass). Surge semanas após cirurgia intraocular, com mais frequência depois da cirurgia de catarata. Geralmente responde bem a anti-inflamatórios.

Uveíte. A inflamação intraocular rompe a barreira que mantém a retina seca. Aqui o tratamento principal é controlar a inflamação, não apenas secar o edema.

Como se mede

Pela OCT. Ela quantifica a espessura macular em micrômetros e mostra onde o líquido está — entre as camadas, sob a retina, ou ambos.

O valor isolado importa menos do que a série. Comparar a OCT de hoje com a de dois meses atrás é o que diz se o tratamento está funcionando.

Os tratamentos disponíveis

• Antiangiogênicos intravítreos, tratamento de primeira linha na maioria dos casos
• Corticoide intraocular, útil em casos inflamatórios ou com resposta insuficiente ao anti-VEGF
• Laser, com papel mais restrito hoje do que tinha há vinte anos
• Controle da doença de base, que é o que sustenta o resultado a longo prazo

O que costumo ver no consultório

Dois pacientes com a mesma espessura macular na OCT podem precisar de condutas completamente diferentes, porque a causa é diferente. Tratar o edema sem identificar a causa resolve o exame por algumas semanas e não resolve o paciente.

Por isso a primeira consulta de um edema macular costuma incluir mais perguntas sobre saúde geral do que sobre o olho.

Dr. Celso Morita — Médico oftalmologista. CRM-SP 97.362 | RQE 58221. Graduação e residência médica em Oftalmologia pela Universidade de São Paulo (USP), com formação complementar em Retina e Vítreo na mesma instituição. Atende em Vila Mariana, São Paulo.

Este texto tem finalidade informativa e não substitui a consulta médica. O diagnóstico e a conduta dependem do exame de cada paciente.